C.7 Uso pionero del hormigón armado

La simple combinación de dos materiales habituales en construcción, como son el hormigón y el acero, da lugar a uno de los mayores desarrollos técnicos en este campo: el hormigón armado. No es hasta el cambio al siglo XX que Bizkaia puede ver la primera edificación levantada con esta técnica. La fábrica de harina, La Ceres, es el símbolo de la innovación y la apertura al mundo. Pero la incursión no se queda ahí y Punta Begoña sigue la estela de la fábrica, convirtiéndose en la primera construcción de uso residencial en emplear este método en el territorio histórico.

Esta técnica pionera de hace más de un siglo se basa en el empleo del hormigón, que es una piedra artificial formada por áridos naturales (arena y grava), cementada por un aglutinante, generalmente un cemento. Este cemento puede ser de varios tipos y uno de los más utilizados ha sido el cemento Portland. La resistencia del hormigón de cemento Portland puede ser aumentada con la introducción de tubos, barras, alambres o mallas de acero en el cemento fresco antes de fraguar. El material de refuerzo más utilizado es el acero, ya que su coeficiente de dilatación térmica es parecido al del hormigón. Además, una vez fraguado, el acero es resistente a la corrosión debido a la alcalinidad del medio generado por el cemento Portland y existe una muy buena adherencia entre el hormigón y el acero. Esta adherencia mejora considerablemente con el empleo de barras de acero corrugadas.

En el caso de las Galerías Punta Begoña parece que se utilizó cemento Portland porque en los análisis realizados en una fachada del edificio hemos detectado trazas de los silicatos alita y belita, que son típicos de la composición de este tipo de cemento. Estos silicatos cálcicos se convierten en silicatos de calcio hidratados durante el proceso de hidratación del cemento. No es de extrañar conociendo la trayectoria de su promotor, Horacio Echevarrieta, un gran empresario vizcaíno entre cuyas propiedades constaba una fábrica dedicada a la producción de este material en Toledo.