B.7 La defensa del Abra: La batería de Begoña

No será hasta el siglo XVI que comenzó a institucionalizarse la guardia del Abra con la participación de las instituciones públicas en dicha actividad. Hasta esa fecha no parece que existiera una defensa costera como tal, sino que los linajes nobiliarios preeminentes se disputaban el control de los principales puntos estratégicos. Esta situación de control comenzó a revertirse ya desde finales del siglo XV y comienzos del XVI, cuando la corona y, sobretodo, la villa y el Consulado de Bilbao sustentaron la red de defensa del Abra, mediante la construcción y mantenimiento de toda una serie de baterías costeras dispuestas de forma estratégica por toda el área. Esta situación se mantuvo hasta bien entrado el siglo XIX, momento en el que muchas de estas baterías dejaron de tener funcionalidad.

Fue en 1639, en el marco del conflicto armado con Francia en el contexto de la guerra de los 30 años, que de la mano de Baltasar de la Cruz se fortificó el emplazamiento de la Begoña mediante la construcción de trincheras y terraplenes y la colocación de 2 pedreros, ya en 1640. La posición defensiva fue abandonada a mediados de siglo y no será hasta comienzos de la centuria siguiente que, de la mano del general Antonio Gaztañeta, sea remodelada completamente. Sabemos, gracias a la visita efectuada en 1726 a las fortificaciones del Abra, que ésta contaba con un parapeto exterior, el que miraba a la ría de Bilbao, de sillería en el que se abrían troneras para los cañones y que estaba rematado con merlones de tierra. A la parte posterior también se encontraba cerrado mediante un parapeto defensivo en el que también se colocaron troneras. Al interior del recinto, además de los cañones con los que contaba se construyeron sendos almacenes en los que se guardaban los pertrechos.

Después de 1759 y hasta 1827-1828 el edificio fue perdiendo importancia y sufrió un paulatino proceso de abandono que trató de paliarse mediante la ejecución de obras de mantenimiento. A comienzos del siglo XIX se habilitó como Lazareto, empleándose de forma discontinua para tal fin hasta 1803. Con posterioridad el abandono del edificio queda palpable. Un último momento restaurador se produjo en el bienio 1827-1828, cuando la Diputación reformó nuevamente el fuerte de Punta Begoña, mediante la reconstrucción de sus muros y almacenes y colocando hasta 7 piezas de artillería para su defensa.

A pesar de los importantes esfuerzos ejecutados en su conservación, a comienzos de la primera guerra carlista el fuerte se encontraba nuevamente en estado ruinoso, situación que no se revertirá.

El momento final de la construcción lo marca el año 1860 momento en el que el Estado sacó a la venta el solar en el que se asentó la batería. El terreno “…que fue castillo “Begoña” en Archecolandetas de Algorta…” fue adquirido por José María de Mendizabal, vecino de la villa de Bilbao, en 1861 por la suma de 7500 reales. En 1888, la parcela pasó a manos de Quirino Pinedo, también vecino de Bilbao, en cuya posesión estuvo hasta que fue adquirida por Horacio Echevarrieta en 1904. Finalmente, este empresario compró durante los siguientes seis años las fincas colindantes, generando una parcela de más de 12.000 metros cuadrados.

A partir de estas fechas nada se señala en relación a la batería, por lo que cabe suponer que la gran transformación que supuso la construcción de la casa Echevarrieta en 1910 y las galerías en 1918, acabaron sepultando los restos que aún se conservaban.

En la actualidad, a pesar de sendas campañas de sondeos estratigráficos realizadas en la zona nada hemos podido documentar de aquella batería.