D.15 Los ladrillos se convierten en polvo

Los ladrillos utilizados para las construcciones modernas están hechos generalmente de arcilla amasada con agua. La pasta resultante se moldea, los ladrillos obtenidos se secan en el aire y se cuecen en un horno a altas temperaturas para obtener el ladrillo final. Durante la cocción, se producen una serie de transformaciones que dependen de la composición inicial, la temperatura del horno, el grado de calentamiento, el tiempo de cocción y una serie de reacciones que definen la composición mineralógica y la microestructura del ladrillo, que son las características más importantes para preservar su durabilidad.

En las galerías muchos ladrillos muestran deterioro y pérdida de material por lo que llevamos a cabo el análisis de varias muestras.

En los análisis realizados por fluorescencia de rayos X y por difracción de rayos X encontramos presencia de cloruro sódico, confirmando la influencia del aerosol marino en la degradación de los ladrillos. Además, también hemos encontrado sulfato de calcio, como yeso, que es un compuesto de degradación de los ladrillos. Las áreas más afectadas por los sulfatos son las de la galería suroeste, donde identificamos yeso en un mayor número de muestras analizadas. Además, detectamos la ausencia de silicatos de calcio en los ladrillos, lo que sugiere un alto nivel de deterioro porque son compuestos originales de los ladrillos.

En ocasiones, la arcilla o la arena utilizada para la manufacturación de los ladrillos contienen carbonatos y/o materia orgánica. Los carbonatos originales pueden descomponerse en óxidos de calcio, que a su vez pueden transformarse en hidróxidos de calcio debido a la humedad atmosférica y sufrir un posterior proceso de carbonatación para dar lugar a los carbonatos de calcio. A su vez, el carbonato puede reaccionar con los sulfatos transportados mediante las aguas de infiltración o por medio de los SO_x atmosféricos para dar lugar a nuevas sales de sulfato, mucho más solubles que el carbonato original, desencadenando la pérdida de material en los ladrillos.

En general se puede señalar que no solo la atmósfera que rodea los ladrillos (aerosol marino, infiltraciones, influencia de SOx, deposiciones metálicas, etc.) tiene influencia en el estado de conservación de los ladrillos de las Galerías Punta Begoña. La alta presencia de carbonato de calcio detectada en los ladrillos, puede haber estado promovida probablemente debido a la alta concentración de carbonatos presentes en las arcillas originales utilizadas para la manufacturación de los ladrillos utilizados en las galerías.