B.7 LA DÉFENSE DE L'ABRA: LA BATTERIE DE BEGOÑA

Ce n’est qu’au XVIe siècle que la défense de l’Abra a commencé à être institutionnalisée avec la participation des institutions publiques à cette activité. Jusqu’à cette date, aucune défense côtière digne de ce nom ne semble avoir été envisagée, si ce n’est que les familles nobles se disputaient le contrôle des principaux points stratégiques. Cette situation de contrôle a commencé à s’inverser à la fin du XVe et au début du XVIe siècle, lorsque la couronne et, surtout, la ville et le consulat de Bilbao ont contribué au réseau de défense de l’Abra avec la construction et l’entretien d’une série de batteries côtières stratégiquement situées dans toute la zone. Cette situation a perduré jusqu’au XIXe siècle, lorsque bon nombre de ces batteries ont cessé d’être fonctionnelles.

C’est en 1639, dans le cadre du conflit armé avec la France pendant la guerre de 30 ans, que le site de La Begoña a été fortifié par Baltasar de la Cruz à travers la construction de tranchées et de remblais et l’installation de 2 pierriers, dès 1640. La position défensive fut abandonnée au milieu du siècle et ce n’est qu’au début du siècle suivant qu’elle fut totalement remodelée par le général Antonio Gaztañeta. Nous connaissons, grâce à la visite des fortifications de l’Abra en 1726, l’existence d’un parapet extérieur en pierre de taille, situé en face de la ria de Bilbao, doté de meurtrières pour les canons et surmonté de merlons en terre. La partie arrière était également fermée par un parapet défensif également doté de meurtrières. À l’intérieur de l’enceinte, outre les canons dont elle disposait, deux entrepôts ont été construits pour y conserver les différents équipements.

Après 1759, et jusqu’en 1827-1828, l’importance du bâtiment diminua et un processus progressif d’abandon commença, que l’on tenta de freiner par l’exécution de travaux de maintenance. Au début du XIXe siècle, les lieux furent aménagés pour accueillir un lazaret, lequel a servi jusqu’en 1803. L’abandon ultérieur du bâtiment est manifeste. Une dernière tentative de restauration a eu lieu pendant les années 1827-1828, lorsque le Conseil provincial a de nouveau réhabilité le fort de Punta Begoña, en reconstruisant ses murs et ses entrepôts, et en installant jusqu’à 7 pièces d’artillerie pour sa défense.

Malgré les efforts considérables déployés pour sa préservation, au début de la première guerre carliste le fort était une fois de plus totalement à l’abandon et cette situation n’allait plus changer.

Le point final de la construction a lieu en 1860, lors de la mise en vente par l’État du terrain sur lequel la batterie était installée. Le terrain « …qui fut château « Begoña » à Archecolandetas de Algorta… » fut acheté par José María de Mendizabal, résident de la ville de Bilbao, en 1861 pour la somme de 7 500 réaux. En 1888, la parcelle fut rachetée par Quirino Pinedo, également résident de Bilbao, qui en conserva la propriété jusqu’à son acquisition par Horacio Echevarrieta en 1904. Enfin, au cours des six années suivantes, cet homme d’affaires acheta les propriétés adjacentes et constitua ainsi une parcelle de plus de 12 000 mètres carrés.

À partir de cette date, la batterie n’est plus mentionnée, de sorte que l’on peut supposer que la profonde transformation qu’a signifiée la construction de la maison Echevarrieta en 1910 et des galeries en 1918, a fini par ensevelir les vestiges encore conservés.

Aujourd’hui, malgré les campagnes de levés stratigraphiques effectuées dans la zone, nous n’avons rien pu découvrir sur cette batterie.