C.1 Symbole d'une époque

Au cours des premières années du tumultueux XXe siècle, avec en toile de fond un paysage et une société engagés dans un processus de transformation frénétique et incessante, les galeries Punta Begoña sont apparues comme le rêve d’un homme, Horacio Echevarrieta (1870-1963), un paradigme des effets de l’industrialisation fébrile sur la Biscaye.

Car cette construction singulière, bien plus qu’un mur de protection sur la façade d’une falaise, reflète de manière fidèle la vision et l’audace d’un personnage dont les affaires ont dépassé toutes les frontières et sont devenues le germe de quelques-uns des projets les plus emblématiques et des entreprises les plus influentes d’aujourd’hui.

• La création en 1918 de Saltos del Duero, embryon de l’actuelle Iberdrola et à l’origine du grand projet hydroélectrique dans le nord de la péninsule ibérique ;
• La construction du navire-école emblématique Juan Sebastián Elcano pour la Marine ou du sous-marin E-1 technologiquement avancé dans les chantiers navals de Cadix propriété de l’entreprise ;
• La fondation en 1927 d’Iberia, la principale compagnie aérienne de l’État ;
• L’urbanisation de la Gran Vía madrilène ou la construction de la ligne 2 du métro de Barcelone grâce à son usine de Ciments Portland Iberia, l’une des plus importantes du pays ;
• La construction du téléphérique des chutes du Niagara en 1916 à travers l’entreprise « The Niagara Spanish Aerocar Co.Limited ».

Il a par ailleurs pris part à certains des événements historiques les plus importants de l’époque :

• La représentation de la coalition républicaine et socialiste au Parlement, pour Bilbao (1914-1917) ;
• La négociation avec le leader rifain Abd-el-Krim pour la libération des prisonniers espagnols pendant la guerre en Afrique ;
• La fondation du journal « El Liberal » ;
• Les intrigues avec son ami et associé de la marine allemande, Wilhelm Canaris, pour le réarmement allemand pendant l’entre-deux-guerres.

Tous ces faits, et beaucoup d’autres, doivent leur nom à un entrepreneur dont l’ambition a toujours été de devenir une référence internationale. Il n’est donc pas étonnant que, pour son plaisir personnel, il ait décidé de construire un bâtiment innovant, à l’avant-garde technologique de l’époque.

Sous la direction de l’architecte en chef des bâtiments civils de la Mairie de Bilbao de l’époque, Ricardo Bastida, un bâtiment emblématique fut construit. Il s’agit d’un lieu qui offre non seulement une vue unique sur le paysage, mais aussi sur l’intense activité minière qui se déroule sur les domaines de son propriétaire (sur la rive gauche de l’estuaire du Nervión-Ibaizabal), sur le transit incessant de ses compagnies maritimes vers les marchés internationaux et sur l’agitation de cette nouvelle bourgeoisie qui a progressivement converti Getxo en un point de référence européen pour les activités de loisir liées à la mer.

Mais les Galeries Punta Begoña ne sont pas seulement un belvédère exceptionnel, elles constituent également une magnifique vitrine située en un point stratégique de la côte de Biscaye : un lieu pour voir et être vu, un lieu par lequel passe toute l’activité commerciale de la métropole de Bilbao en plein essor.