D.14 L'oxydation et le béton armé

Le béton armé est stable et résistant grâce à sa protection alcaline : l’environnement alcalin constitué par les composés issus de la prise du béton, lequel évite l’oxydation de l’armature métallique de son intérieur. L’armature du béton devrait être exempte de corrosion pendant toute la durée de vie de la structure. Pour éviter la corrosion, il est essentiel d’obtenir un béton compact avec l’armature correctement recouverte. Le béton fabriqué avec du ciment Portland fournit un environnement alcalin dans lequel l’armature peut rester à l’abri de l’oxydation pendant une période indéfinie. Cependant, si la protection alcaline disparaît, en raison notamment de la réaction avec les pluies acides, l’acier peut s’oxyder.

Les pluies acides posent deux problèmes : d’une part, elles provoquent la dissolution du matériau et, d’autre part, la perte de la protection alcaline. Ainsi, l’acier se retrouve exposé à l’environnement extérieur (oxydant) et à l’aérosol marin, de sorte que son oxydation est accélérée par l’effet du chlorure des sels marins sur l’acier. L’oxydation de l’acier provoque des tensions dans le béton, du fait de l’augmentation du volume de l’acier, et il se fracture, ce qui augmente la perte de matériau, affaiblit la structure et expose davantage d’acier à l’environnement extérieur, ce qui entraîne la dégradation, l’oxydation et la perte de matériau.