C.7 UTILISATION PIONNIÈRE DU BÉTON ARMÉ

La simple association de deux matériaux de construction courants, le béton et l’acier, donne lieu à l’une des plus importantes évolutions techniques dans ce domaine : le béton armé. Ce n’est qu’au XXe siècle que le premier bâtiment construit avec cette technique a vu le jour en Biscaye. L’usine de production de farine, La Ceres, est le symbole de l’innovation et de l’ouverture au monde. Mais elle n’a pas été la seule, et Punta Begoña a rapidement suivi son exemple pour devenir le premier bâtiment résidentiel à employer cette méthode sur le territoire historique.

Cette technique pionnière appliquée il y a plus d’un siècle est basée sur l’utilisation du béton, une pierre artificielle composée de granulats naturels (sable et gravier), cimentée par un liant, en général, du ciment. Le type de ciment peut varier et l’un des plus utilisés a été le ciment Portland. La résistance du béton à base de ciment Portland peut être accrue par l’introduction de tuyaux, de barres, de fils de fer ou de mailles en acier dans le ciment frais avant le durcissement. Le matériau de renforcement le plus utilisé est l’acier, car son coefficient de dilatation thermique est similaire à celui du béton. De plus, après le durcissement, l’acier résiste à la corrosion grâce à l’alcalinité du milieu généré par le ciment Portland, et l’adhérence entre le béton et l’acier est optimale. Par ailleurs, l’utilisation de barres d’acier nervuré augmente considérablement cette adhérence.

Dans le cas des Galeries Punta Begoña, il semblerait que le ciment utilisé ait été du Portland. En effet, les analyses réalisées sur la façade du bâtiment nous ont permis de détecter des silicates alite et bélite, typiques de la composition de ce type de ciment. Ces silicates calciques se transforment en silicates de calcium hydratés pendant le processus d’hydratation du ciment. Tout cela n’est nullement étonnant, car Horacio Echevarrieta, un grand entrepreneur de Biscaye, comptait parmi ses possessions une usine de production de ce matériau dans la province de Tolède.