D.2 Técnicas para analizar los materiales de las galerías

Para conocer qué materiales se encuentran en las Galerías Punta Begoña se pueden utilizar distintos instrumentos y técnicas analíticas. Muchas de estas técnicas son destructivas, es decir, es necesario tomar una muestra y disolverla para poder llevar a cabo el análisis. Sin embargo, en este caso hemos intentado recurrir a técnicas no destructivas cuando ha sido posible.

Las técnicas no destructivas utilizadas son la fluorescencia de rayos X y la espectrometría Raman. Estas dos técnicas tienen la posibilidad adicional de permitir realizar la medida in situ, en las galerías, sin tener que tomar muestras, utilizando instrumentos portátiles para medir directamente sobre los materiales.

Ambas técnicas se complementan:

• La primera técnica nos da información de qué elementos se encuentran en los materiales (por ejemplo, azufre y calcio) al medir los rayos X emitidos por las muestras cuando reciben rayos X de mayor energía.
• La segunda nos da información de qué moléculas se encuentran (por ejemplo, sulfato de calcio, CaSO₄, formado por los elementos previamente citados) en función de dónde aparecen las señales en la luz dispersada cuando reciben la radiación de un láser.

Para llevar a cabo análisis más detallados es necesario tomar muestras y analizarlas en el laboratorio, de forma destructiva o no, con otros instrumentos (cromatógrafo iónico, ICP-MS, SEM-EDX, etc.) que nos proporcionan información sobre elementos o compuestos que se encuentran en concentraciones más pequeñas y que no se pueden ver in situ. Con todas estas técnicas analizamos los distintos materiales; aquellos encontrados en el interior y de manera homogénea son los materiales originales y aquellos encontrados en las superficies de forma heterogénea en costras, grietas y manchas son los materiales degradados.