D.2 Techniques pour analyser les matériaux des galeries

Pour connaître les matériaux qui se trouvent dans les Galeries Punta Begoña, différents instruments et techniques d’analyse sont disponibles. Beaucoup de ces techniques sont destructrices, c’est-à-dire qu’il faut prélever un échantillon et le dissoudre pour effectuer l’analyse. Nous avons néanmoins essayé de recourir à des techniques non destructives chaque fois que cela était possible.

En particulier la fluorescence par rayons X et la spectrométrie Raman. Ces deux techniques présentent l’avantage supplémentaire de permettre la mesure in situ, dans les galeries, sans prélèvement d’échantillons, au moyen d’instruments portables pour des mesures directes sur les matériaux.

Les deux techniques sont complémentaires :

• La première nous fournit des informations sur les éléments qui composent le matériau (par exemple, soufre et calcium), en mesurant les rayons X émis par les échantillons en recevant des rayons X d’une énergie supérieure.
• La seconde nous fournit des informations sur les molécules trouvées (par exemple, sulfate de calcium CaSO₄, formé par les éléments indiqués ci-dessus) en fonction de l’emplacement des signaux dans la lumière dispersée lors de la réception d’un rayon laser.

Pour réaliser des analyses plus approfondies, des échantillons doivent être prélevés, puis analysés en laboratoire, de façon destructive ou pas, avec d’autres instruments (chromatographe ionique, ICP-MS, SEM-EDX, etc.), lesquels nous fournissent des informations sur des éléments ou des composés qui se trouvent en concentrations plus petites et qu’on ne peut pas voir sur place. Toutes ces techniques nous permettent d’analyser les différents matériaux : ceux qui se trouvent à l’intérieur et de manière homogène sont les matériaux d’origine ; ceux qui se trouvent sur les surfaces de manière hétérogène dans les croûtes, les fissures et les taches sont les matériaux dégradés.